Ganz gleich, ob es sich um Ihre jüngste Verabredung oder einen Arbeitskollegen handelt, der zu Narzissmus neigt, Sie werden sich vielleicht fragen: Wird diese Person immer so narzisstisch bleiben? Und wird diese Person immer noch narzisstischer sein als ich, wenn wir älter sind?

In einer 2024 veröffentlichten Meta-Analyse untersuchten Ulrich Orth, Samantha Krauss und Mitja Back die Entwicklung des Narzissmus über die gesamte Lebensspanne. Für diese Meta-Analyse kombinierten die Autoren die Daten aller verfügbaren Längsschnittstudien zum Narzissmus und analysierten so die Daten von 37.247 Teilnehmern im Alter von 8 bis 77 Jahren. Die Autoren konzentrierten sich auf zwei Schlüsselaspekte der Veränderung des Narzissmus: Veränderungen auf mittlerer Ebene („Inwieweit verändert sich der Narzissmus im Laufe der Zeit im Durchschnitt?“) und Stabilität auf Rangordnungsebene („Inwieweit bleiben individuelle Unterschiede im Narzissmus im Laufe der Zeit konstant?“). Sie untersuchten diese Veränderungsindizes für drei verschiedene Facetten des Narzissmus – agierender Narzissmus, antagonistischer Narzissmus und neurotischer Narzissmus -, um mögliche unterschiedliche Entwicklungsmuster zu ermitteln.

Agentischer Narzissmus

Menschen mit ausgeprägtem agentenbezogenem Narzissmus neigen dazu, sich grandios und überlegen zu fühlen, brauchen viel Bewunderung, haben eine überzeugende Wirkung auf andere und geben den Ton an. Aufgrund ihres ausdrucksstarken und selbstsicheren Verhaltens sind Menschen mit ausgeprägtem agentischen Narzissmus anfangs schnell beliebt und werden leicht zu Anführern einer Gruppe.

Antagonistischer Narzissmus

Wenn die sozialen Beziehungen enger werden, neigen Menschen mit narzisstischen Tendenzen dazu, weniger von der agentischen und mehr von der antagonistischen Facette zu zeigen. Die antagonistische Facette des Narzissmus umfasst arrogantes Verhalten, die Meinung, mehr zu verdienen als andere, die Ausnutzung anderer zu ihrem eigenen Vorteil, Kälte und fehlendes Einfühlungsvermögen. Wenn diese antisoziale Facette des Narzissmus deutlicher zutage tritt, schwindet in der Regel die anfängliche Sympathie, und die Person genießt immer weniger Vertrauen. Menschen mit ausgeprägtem antagonistischem Narzissmus werden daher weniger als gute Freunde und romantische Partner wahrgenommen.

Neurotischer Narzissmus

Wie der antagonistische Narzissmus wirkt sich auch der neurotische Narzissmus negativ auf soziale Beziehungen aus, weil man oft das Gefühl hat, auf Eierschalen zu laufen und aufpassen zu müssen, was man sagt, wenn man sich in der Nähe von Menschen mit hohem neurotischem Narzissmus aufhält. Das liegt daran, dass Menschen mit hohem neurotischem Narzissmus überempfindlich auf die Kommentare anderer reagieren, leicht in Verlegenheit geraten und Schwierigkeiten haben, ihre Emotionen zu regulieren.

Alle drei Facetten spiegeln ein Kontinuum von narzisstischen Merkmalen wider. Das bedeutet, dass jeder Mensch unterschiedliche Grade von Narzissmus aufweist. Es bedeutet auch, dass Narzissmus keine reine Dichotomie von Vorhandensein und Nichtvorhandensein ist („Ich bin ein Narzisst“ vs. „Ich bin kein Narzisst“), sondern ein Kontinuum.

Orth et al. stellten fest, dass der Narzissmus mit zunehmendem Alter langsam abnimmt, was die Veränderung des Durchschnittsniveaus betrifft. Am stärksten nimmt der neurotische Narzissmus ab, gefolgt vom antagonistischen Narzissmus, während der agentische Narzissmus den geringsten Rückgang aufweist. Obwohl der Narzissmus zwischen dem 8. und 77. Lebensjahr abnimmt, sind die Veränderungen im Allgemeinen gering bis moderat. Mit anderen Worten: Die Narzissmuswerte der meisten Menschen verändern sich im Alter nur geringfügig.

In Bezug auf die Stabilität der Rangordnung stellten die Autoren fest, dass die Unterschiede zwischen den Menschen in Bezug auf ihre Narzissmuswerte über die gesamte Lebensspanne hinweg recht stabil waren. Die Rangordnungsstabilität war am höchsten für den agentischen Narzissmus, gefolgt vom antagonistischen Narzissmus und am niedrigsten für den neurotischen Narzissmus. Wer also in jungen Jahren narzisstischer war als andere, neigt dazu, auch im Alter narzisstischer zu sein als andere.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Menschen mit zunehmendem Alter etwas weniger narzisstisch werden. Menschen, die in jungen Jahren narzisstischer sind als andere, bleiben jedoch wahrscheinlich auch im Alter narzisstischer als andere. Die Meta-Analyse gibt somit Aufschluss über den durchschnittlichen Verlauf des Narzissmus, insbesondere für den westlichen kulturellen Kontext, aus dem die meisten der einbezogenen Stichproben stammen. Was bedeuten diese Ergebnisse in Bezug auf bestimmte Personen, z. B. Ihr Date oder Ihren Arbeitskollegen? Leider (oder zum Glück) können Meta-Analysen wie die vorliegende keine Informationen über individuelle Verläufe liefern. Aber es könnte nützlich sein, zu wissen, dass man im Durchschnitt nicht auf eine drastische Veränderung der Persönlichkeit hoffen sollte, wenn es um Narzissmus geht.